Na madrugada de 12 de abril pousava no oceano pacífico junto à costa dos Estados Unidos a cápsula Orión com os 4 tripulantes da nave Artemis II, depois de orbitarem a Lua durante 10 dias. Este marco na corrida espacial mostra o potencial para o desenvolvimento humano mas também representa uma condenação ao sistema capitalista. Enquanto existe a capacidade tecnológica e produtiva para enviar astronautas à Lua, 2.300 milhões de pessoas carecem de acesso a comida suficiente e um quarto da população mundial não tem água corrente. Estes e muitos outros problemas podem ser resolvidos, mas impede-o a existência do capitalismo e do imperialismo.
Mesmo o enorme potencial de explorar o espaço, com todos os seus avanços técnicos e descobertas científicas, vê-se diminuído pelo controlo da economia por um punhado de grandes empresas e pela existência dos Estados nacionais. A luta entre as duas grandes potências torna-se um obstáculo, imprimindo um caráter mais lento, sinuoso e contraditório a este processo, retardando o seu desenvolvimento e desperdiçando recursos e oportunidades. Isto manifesta-se de forma aguda no caso dos Estados Unidos.
Trump choca com a realidade também na Lua
A Missão Artemis II foi apresentada num grande espetáculo destinado a mostrar ao mundo a “liderança estado-unidense”. No seu discurso do Estado da Nação de 24 de fevereiro, Donald Trump, eufórico após atacar a Venezuela e enquanto preparava a guerra contra o Irão, exibia-se com a Força Espacial, área militar da NASA criada em 2019 por ele: “A Força Espacial é a minha criação (…) A minha criação está a tornar-se muito importante (…) dominamos as indústrias mais poderosas do mundo, destruímos as monstruosas tiranias da história e libertamos milhões de pessoas das correntes do fascismo, do comunismo, da opressão e do terror (…) Os estado-unidenses elevamos a humanidade para o céu com as asas de alumínio e aço, e depois lançamo-la às estrelas em foguetões impulsionados pela pura vontade e pelo inabalável orgulho estado-unidense”.
Este delírio, mistura de fanfarronice vazia e chauvinismo imperialista, também está a chocar com a dura realidade na corrida para pisar novamente na Lua e lá estabelecer uma base permanente.
O Prémio Nobel da Economia de 2025, o americano-israelita Joel Mokyr, denunciava em janeiro os cortes e a "investida total contra a investigação científica de ponta" da Administração Trump, "criando um vazio que a China não só está disposta a preencher, como já está a capitalizar ativamente" em praticamente todos os campos: robótica, tecnologias da informação, comunicações...
Golpes de efeito como a campanha mediática dos últimos dias sobre Artemis II não podem tapar este declínio. Pelo contrário. O fim desta missão deixou a NASA numa situação muito delicada para lançar Artemis III e Artemis IV. O Wall Street Journal titulava: “Artemis II foi um blockbuster. Aterrar na lua será muito mais difícil”, citando relatórios internos da própria NASA que, revisando as dificuldades, falhas e problemas constantes do programa, consideram o objetivo anunciado de alcançar a Lua em 2028 “provavelmente inatingível”.
A enorme dívida dos Estados Unidos e a política de cortes de Trump afectam especialmente a NASA. Os orçamentos para 2027 cortam 25% do financiamento total e reduzem quase à metade os seus programas científicos. Embora mantenham o apoio aos voos tripulados, a exploração espacial corre o risco de ficar incompleta sem a investigação científica que a sustenta.
O orçamento começa com o objetivo de “vencer a China na conquista da Lua e colocar o primeiro ser humano em Marte”. No entanto, esta meta é inverosímil com o menor orçamento desde 1961, quando começava a corrida espacial. Enquanto em 1969 a agência recebia 5% do PIB, hoje não ultrapassa 0,35%.
A NASA nas mãos de Musk, Bezos e Wall Street
Os custos do programa Artemis II ultrapassaram os 93.000 milhões de dólares até 2025, com um gasto adicional de 4.000 milhões por cada missão devido ao caráter não reutilizável do foguetão Space Launch System (SLS) e da cápsula tripulada Orión.
Estes sobrecustos foram para aumentar os resultados das 2700 empresas privadas que colaboram no projeto. O SLS é fabricado pela Boeing, a Orion pela Lockheed Martin, os motores para abortar a Orion e os elementos de propulsão pela Northrop Grumman. Estas empresas foram premiadas na bolsa com a valorização das suas ações desde o início do ano: 29% a Lockheed e 22% a Northrop. Um grande negócio!
Vimos outro exemplo de sobrecustos quando a casa de banho da nave avariou, tendo de ser reparada pelos próprios astronautas. Apenas essa casa de banho tinha custado entre 23 e 30 milhões de dólares.
Artemis III, que deveria seguir ao Artemis II, está longe de ser um projeto consolidado, basicamente porque não será uma repetição, mas sim um novo foguetão. Outro fator paralisante é que está em mãos privadas, particularmente de Elon Musk e Jeff Bezos, proprietário da Amazon. A NASA tinha planeado originalmente regressar à Lua em 2024. A missão foi adiada porque a equipa — como o módulo de aterragem, tanto a nave Starship da SpaceX como a Blue Moon da Blue Origin — não estava pronta. Ambos ainda se encontram em desenvolvimento, a abrandar o ritmo de todo o programa espacial estado-unidense. E para futuros lançamentos espaciais, depende totalmente das naves da SpaceX, a empresa que recebeu o contrato. Rompê-lo poderia custar 22.000 milhões à Administração.
A NASA não tem alternativa — nem viável nem imediata — aos contratos com Musk no acesso orbital para Defesa, rotação de astronautas na ISS, planos para chegar à Lua ou lançamento de satélites científicos e missões planetárias. A dependência é tal que ninguém acredita que possam romper. De forma demagógica, alguns influenciadores MAGA até sugeriram a Trump expropriar a SpaceX. Se alguém duvida do peso de Musk, ele vangloria-se dizendo que os rendimentos da SpaceX já superam o orçamento total da agência. Musk e o resto dos oligarcas parasitam a exploração espacial, inflacionando custos e com uma posição de privilégio em que decidem como se orienta a exploração para encher as suas contas bancárias.
A agência espacial chinesa: um modelo estatal centralizado
O espaço tornou-se um dos grandes campos de batalha onde não apenas se medem as capacidades científicas e tecnológicas, mas também as esferas de influência das duas grandes potências.
A China fixou como objetivo que os seus astronautas pisem a Lua antes de 2030, pretendendo estabelecer, ao longo da próxima década, em colaboração com a Rússia, uma base permanente. Os feitos de Pequim baseiam-se num esquema organizativo completamente diferente do estado-unidense: nada de subcontratar serviços a empresas privadas, a agência estatal chinesa centraliza e unifica todo o esforço, ao contrário da sua homóloga dos Estados Unidos. E está a cumprir os prazos com um orçamento estimado em metade, mas muito mais eficiente.
O gigante asiático alcançou marcos significativos: pousou um robô na face oculta da Lua, regressou com amostras e enviou uma sonda a Marte, planeta que também consta no horizonte das suas missões tripuladas para 2040. No seu último plano quinquenal, aprovado em março, o PCC inclui o setor espacial entre as indústrias estratégicas do futuro. Todos os obstáculos que os EUA tentaram usar para deter a China foram ultrapassados. Pequim conta com uma estação espacial independente desde 2011, quando Washington vetou o seu acesso à Estação Espacial Internacional (ISS). O seu primeiro módulo foi colocado em órbita em 2021, entrando em fase operacional em 2022, e atualmente os seus tripulantes rodam a cada três meses.
Antes de que Artemis II sobrevoasse o lado oculto da Lua, a China já tinha conseguido enviar duas sondas para essa região: a Chang'e 4 em 2019 e a Chang'e 6 em 2024. Esta última recolheu amostras e trouxe-as de volta à Terra para estudo.
Corrida espacial, planeamento e desenvolvimento das forças produtivas
Pelo enorme esforço económico e tecnológico que implica a corrida espacial, tende a refletir o desenvolvimento das forças produtivas e a ascensão ou declínio das potências.
O espectacular crescimento económico do capitalismo após a II Guerra Mundial permitiu mobilizar uma enorme quantidade de recursos e aplicar descobertas tecnológicas utilizadas com fins militares durante a guerra à exploração da galáxia. Isto conquistou a imaginação de milhões de pessoas.
Em plena “guerra fria”, o capitalismo estado-unidense vivia um período de expansão das forças produtivas, com um Estado de bem-estar e um grau de intervenção estatal na economia significativos, e pôde dedicar enormes recursos para criar uma Agência Espacial estatal muito potente: a NASA, e um programa centralizado como o Apolo que lhe permitiu pisar na Lua em 1969.
Por sua parte, a economia estatizada e planificada permitiu à URSS desenvolver um programa espacial que impressionou o mundo. Em pouco mais de uma década, um dos países mais devastados pela guerra colocava em órbita o primeiro astronauta da história, Yuri Gagarin, e, de mãos dadas com Serguei Koroliov, engenheiro de grande talento purgado por Staline em 1938 e reabilitado em 1946, avançava em relação aos EUA com os programas Sputnik e Soyuz. Tudo isso apesar do terror estalinista e do controlo do Estado nas mãos da burocracia.
Desde os anos 70, à medida que a investigação se tornava mais complexa e exigia coordenar esforços de mais setores e centros de produção, a falta de participação democrática da classe trabalhadora no planeamento e a impossibilidade de manter os níveis de investimento numa economia cada vez mais sobrecarregada pela corrupção e pelo parasitismo burocrático, acabaram por afundar o programa espacial soviético e permitir aos EUA imporem-se.
A NASA entrou em crise precisamente nos anos noventa, com a mudança de ciclo e o processo de desmantelamento e deslocalização industrial do capitalismo estado-unidense, acelerado após o colapso do estalinismo, que conduziu à sua decadência atual. Graças ao formidável auge da sua economia, às suas conquistas tecnológicas e aos elementos de planeamento e centralização que existem no seu sistema de capitalismo de Estado, a China está a impor-se na competição industrial, científica e espacial.
Os interesses capitalistas e a disputa imperialista limitam as possibilidades de explorar o espaço
O interesse atual pela Lua de ambas as potências concentra-se no Polo Sul lunar, onde existem regiões de sombra permanente e crateras profundas com depósitos de gelo de água, vitais para obter água potável, oxigénio e combustível. Além disso, o lado oculto da Lua permitiria explorar hélio-3, um isótopo que poderia resolver problemas energéticos da Terra.
Chegar primeiro é estratégico devido ao vácuo legal sobre a propriedade destes recursos. Embora o Tratado do Espaço Exterior proíba a “apropriação nacional” da Lua, não clarifica a normativa sobre exploração de recursos. Isaacman, o novo presidente da NASA (um bilionário astronauta amigo de Musk) declarou que a Artemis III já não terá como objetivo aterrar na Lua, mas será lançada em meados de 2027 numa órbita terrestre baixa para testar tecnologias essenciais. Isto implica adiar o primeiro pouso humano, Artemis IV, pelo menos até 2028, embora – como apontamos – nem a própria NASA acredite nisso.
Enquanto esta, sob o controlo de empresas como a SpaceX e a Blue Origin, introduz atrasos constantes, a agência estatal chinesa avança executando com precisão os planos traçados em 2019. Tem o foguetão Long March 10, que levará os seus astronautas à Lua, praticamente concluído. Em contrapartida, os três últimos lançamentos da Space X explodiram no ar e requerem novos testes. Analistas indicam que o plano chinês é mais simples e direto: requer apenas dois lançamentos em comparação com os 15 ou 20 necessários à arquitetura da Artemis. A 11 de fevereiro a China testou com sucesso um sistema de aborto em voo e uma aterragem controlada do Long March 10, um feito que o atual sistema SLS da NASA não consegue igualar.
A pressa do imperialismo estado-unidense de cortar o desenvolvimento da China como concorrente está a falhar neste campo, como em muitos outros. A China ganha vantagem e os planos estado-unidenses acabam por se voltar contra eles, como na guerra comercial ou nas guerras da Ucrânia ou do Irão.
O ex-ministro da ciência espanhol e astronauta Pedro Duque lamentava-se que os EUA não tivessem utilizado os satélites que a China tem a orbitar a Lua para que os astronautas da cápsula Orion da Artemis II não tivessem 34 minutos de desconexão durante a passagem pelo lado oculto da Lua. Este é um pequeno exemplo da ineficiência e absurdo que significa a existência de dois programas espaciais em confronto e dois orçamentos diferentes para um mesmo propósito: chegar à Lua.
Com base numa economia planificada a nível mundial sob o controlo dos trabalhadores, a exploração do espaço alcançaria uma velocidade extraordinária libertada do lastro do domínio avassalador na esfera produtiva do capital financeiro e da luta entre potências imperialistas que a estrangula.
